Factorul principal al apariţiei cariei dentare şi a parodontopatiilor marginale (afecţiune parodontală) este placa dentară. Aceasta este reprezentată de microorganisme ce aderă pe suprafaţa dinţilor şi nu poate fi îndepărtată prin jet de apă sau simpla clătire; este prezentă şi pe suprafeţele plombiţelor, aparatelor ortodontice şi a lucrărilor protetice.

Aderarea microorganismelor începe la o oră dupã periaj. Acumularea maximă este în 30 de zile în funcţie de alimentaţie, igienă bucală, incongruenţă dento-alveolară cu înghesuire, malpoziţii dentare. Placa bacteriană poate fi observată ca un depozit de culoare alb-gălbui, în special la coletul (baza) dinţilor. Examinarea clinică se realizează în oglindă, atât de către medic cât şi de pacient analizând zonele colorate unde periajul a fost insuficient sau ineficient. Controlul se realizează de către pacient la 2-3 zile iniţial, apoi o dată pe săptămână, până la corectarea periajului dentar.